อุตสาหกรรมปิโตรเคมีเป็นอุตสาหกรรมหลักที่สำคัญของเศรษฐกิจชาติ และยังเป็นแหล่งใช้พลังงานและก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก การที่จะอนุรักษ์ทรัพยากรและรักษาสิ่งแวดล้อมไปพร้อมกับการสร้างความมั่นคงด้านพลังงานและส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมนั้น เป็นความท้าทายสำคัญที่อุตสาหกรรมปิโตรเคมีต้องเผชิญ เศรษฐกิจหมุนเวียนซึ่งเป็นรูปแบบเศรษฐกิจใหม่ มุ่งเน้นการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ ลดของเสีย และลดการปล่อยมลพิษ โดยอาศัยทฤษฎีต่างๆ เช่น การคิดเชิงระบบ การวิเคราะห์วัฏจักรชีวิต และนิเวศวิทยาอุตสาหกรรม และสร้างระบบวงจรปิดตั้งแต่การผลิต การบริโภค ไปจนถึงการบำบัดของเสีย โดยอาศัยนวัตกรรมทางเทคโนโลยี นวัตกรรมเชิงสถาบัน และนวัตกรรมด้านการจัดการ

การนำเศรษฐกิจหมุนเวียนมาใช้ในอุตสาหกรรมปิโตรเคมีมีความสำคัญอย่างยิ่ง ประการแรก สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรและลดต้นทุนได้ อุตสาหกรรมปิโตรเคมีเกี่ยวข้องกับหลายสาขาและกระบวนการผลิตในหลายระดับ มีการใช้พลังงาน วัตถุดิบ น้ำ และทรัพยากรอื่นๆ จำนวนมาก รวมถึงการปล่อยของเสีย การปรับปรุงกระบวนการผลิต การพัฒนาเทคโนโลยีอุปกรณ์ การพัฒนาผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด และมาตรการอื่นๆ จะช่วยให้สามารถนำทรัพยากรกลับมาใช้ใหม่หรือรีไซเคิลได้ภายในหรือระหว่างองค์กร ลดการพึ่งพาแหล่งทรัพยากรภายนอกและภาระต่อสิ่งแวดล้อม

จากสถิติพบว่า ในช่วงแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติฉบับที่ 13 (ปี 2016-2020) หน่วยงานสมาชิกของสมาคมอุตสาหกรรมปิโตรเลียมและเคมีภัณฑ์แห่งประเทศจีนได้ประหยัดถ่านหินมาตรฐานไปประมาณ 150 ล้านตัน (คิดเป็นเกือบ 20% ของการประหยัดพลังงานทั้งหมดในประเทศจีน) ประหยัดทรัพยากรน้ำได้ประมาณ 10 พันล้านลูกบาศก์เมตร (คิดเป็นเกือบ 10% ของการประหยัดน้ำทั้งหมดในประเทศจีน) และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 400 ล้านตัน

ประการที่สอง เศรษฐกิจหมุนเวียนสามารถส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงและการยกระดับอุตสาหกรรม และเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขัน อุตสาหกรรมปิโตรเคมีเผชิญกับแรงกดดันหลายประการ เช่น การเปลี่ยนแปลงของความต้องการในตลาดทั้งในและต่างประเทศ การปรับโครงสร้างผลิตภัณฑ์ และเป้าหมายการลดการปล่อยคาร์บอนให้เป็นศูนย์ ในช่วงแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติฉบับที่ 14 (2021-2025) อุตสาหกรรมปิโตรเคมีควรเร่งการยกระดับ การเปลี่ยนแปลง และนวัตกรรมผลิตภัณฑ์ และส่งเสริมการพัฒนาโครงสร้างอุตสาหกรรมไปสู่ระดับสูงสุดของห่วงโซ่อุตสาหกรรมและอุตสาหกรรมเกิดใหม่เชิงกลยุทธ์ เศรษฐกิจหมุนเวียนสามารถส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมปิโตรเคมีจากรูปแบบการผลิตเชิงเส้นแบบดั้งเดิมไปสู่รูปแบบระบบนิเวศหมุนเวียน จากการบริโภคทรัพยากรแบบเดียวไปสู่การใช้ทรัพยากรแบบครบวงจรหลายประเภท และจากการผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าเพิ่มต่ำไปสู่การให้บริการที่มีมูลค่าเพิ่มสูง ผ่านเศรษฐกิจหมุนเวียน จะสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ เทคโนโลยีใหม่ รูปแบบธุรกิจใหม่ และโมเดลใหม่ๆ ที่ตอบสนองความต้องการของตลาดและมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมได้มากขึ้น และจะช่วยเพิ่มบทบาทและอิทธิพลของอุตสาหกรรมปิโตรเคมีในห่วงโซ่คุณค่าระดับโลก

สุดท้ายแล้ว เศรษฐกิจหมุนเวียนสามารถเสริมสร้างความรับผิดชอบต่อสังคมและความไว้วางใจจากสาธารณชนได้ ในฐานะที่เป็นส่วนสำคัญในการสนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศ อุตสาหกรรมปิโตรเคมีมีภารกิจสำคัญ เช่น การรับประกันการจัดหาพลังงานและการตอบสนองความต้องการคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นของประชาชน ในขณะเดียวกัน เราก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบที่สำคัญ เช่น การปกป้องสิ่งแวดล้อมและการส่งเสริมการพัฒนาอย่างยั่งยืน เศรษฐกิจหมุนเวียนสามารถช่วยให้อุตสาหกรรมปิโตรเคมีบรรลุผลประโยชน์ทั้งทางเศรษฐกิจและสังคม เสริมสร้างภาพลักษณ์และมูลค่าแบรนด์ขององค์กร และเพิ่มการยอมรับและความไว้วางใจของสาธารณชนที่มีต่ออุตสาหกรรมปิโตรเคมี